Problema da risolvere
A fronte della tradizionale regolazione manuale dell'altezza del vassoio reggi-tazza della macchina da caffè, è emersa l'esigenza di disporre di una soluzione automatizzata. Un team della scuola di ingegneria meccanica Ansbach ha sviluppato un meccanismo a motore con regolazione dell'altezza controllata da sensore. Era importante reperire materiali idonei per il sistema di "supporto albero". I presupposti del sistema consistevano in eccellenti caratteristiche di funzionamento tra supporto albero e attuatore, oltre a un'affidabile precisione dimensionale rispetto alle parti interne della macchina da caffè. Al contempo, era necessario disporre di materiali conformi al contatto con alimenti e al peso complessivo della tazza.
Soluzione
Il team ha trovato, in igus GmbH, il partner ideale. Grazie alla collaborazione con Tom Krause, responsabile dell'Additive Manufacturing, il team ha realizzato un prototipo del sistema meccanico avvalendosi della stampa 3D. È stato scelto il polimero ad alte prestazioni iglidur I6, appositamente sviluppato da igus per la sinterizzazione laser. In particolare, il team ha apprezzato l'elevata stabilità, la precisione dimensionale e le caratteristiche di funzionamento. Dopo aver rivisto e migliorato alcuni dettagli, tutti i componenti necessari sono stati ordinati utilizzando il servizio di stampa 3D. Oltre alle specifiche sopra citate, non sono passate inosservate l'elevata resistenza all'usura, il livello di dettaglio e la conformità al contatto con alimenti ai sensi della normativa FDA e del regolamento UE 10/2011. Altri fattori decisamente positivi sono stati il processo di sinterizzazione laser senza necessità di attrezzaggi e la possibilità di produrre le parti in modo efficiente senza quantitativo d'ordine minimo.