Il termine catena portacavi o e-chain è strettamente collegato ai termini drag chain ed energy supply chain. La catena portacavi è un prodotto che guida in modo sicuro i cavi in un determinato percorso, su una determinata distanza (corsa). Viene utilizzata principalmente per macchine dove cavi e tubi devo compiere movimenti senza subire danni e senza provocare fermi macchina. La catena portacavi rappresenta un modo sicuro di guidare cavi elettrici, dati e segnali o tubi di varia natura lungo questa distanza.
Esistono diversi tipi e diverse versioni di catene portacavi per soddisfare i vari requisiti dell'applicazione. Per esempio, ci sono versioni completamente chiuse che resistono a influssi esterni quali sporco o trucioli, continuando a garantire il corretto funzionamento della macchina. Ci sono sistemi per catene portacavi che si distinguono per le tipologie/direzioni dei movimenti che devono compiere, per esempio sui robot, o versioni in materiale speciale come ad esempio quelle che impediscono l'accumulo di cariche elettrostatiche.